Damn Small Linux (conosciuto anche come DSL) è una distribuzione GNU/Linux per l’architettura x86. Nata come sistema live per CD a forma di carta di credito, può oggi essere installata ed eseguita su dischi rigidi, chiavette USB, schede CompactFlash, dispositivi ZIP od anche su Microsoft Windows o GNU/Linux come sistema emulato grazie all’uso del programma QEMU.

Sono possibili due tipi di installazione: l’installazione “frugale” e la vera installazione. L’installazione frugale copia l’immagine del CD di installazione in una partizione del disco rigido e l’avvio da qui sarà equivalente all’avvio da CD. La vera installazione decomprime il sistema sul CD e lo copia sul disco regolandone, poi, alcuni parametri. Con quest’ultimo modo, si può poi installare il programma di gestione dei pacchetti APT che permette di ottenere un sistema operativo più simile a Debian GNU/Linux.

Damn Small Linux, tradotto letteralmente, significa “Linux Dannatamente Piccolo”. Proprio questo è il concetto che sta alla base della distribuzione: in 50 MB (per questo può essere comodamente avviata da una semplice chiavetta usb) include un browser, strumenti di produttività da ufficio, giochi e lettori multimediali ed il Desktop Environment Fluxbox. Il requisito minimo di sistema è un processore Intel 80486 con 16 MB di memoria RAM: ciò gli permette una esecuzione rapida in vecchi computer x86. Viene spesso usata in ambito Trashware.

La versione corrente (3.4, del luglio 2007) contiene fra l’altro:

* Web browsers:
o Mozilla Firefox
o Dillo web browser, adattato per la navigazione a schede (tabbed-browsing), SSL e frames support
o Netrik
* Sylpheed client di posta elettronica
* HTTP Server (Monkey web server)
* AxY GTK+ Client FTP
* FTP Server
* SSH/SCP server e client, DHCP client, PPP, PPPoE (ADSL), calcolatore, supporto per stampante generica e GhostScript, UnionFS, Videogiochi, applicazioni per monitorare il sistema, un host per strumenti a riga di comando, supporto per USB, wireless LAN e PC card; NFS, supporto FUSE, SSHFS.

* Applicazioni per ufficio:
o Siag foglio di calcolo
o Ted elaboratore testi
o Spellcheck (US English)

* Editor di testo:
o Beaver
o Vim
o Nano
* Graphics editing and viewing: (Xpaint and xzgv)
* Xpdf
* XMMS, audio player
* emelFM2 (file manager)
* naim (AIM, ICQ, IRC)
* Virtual Network Computing (VNC) viewer
* Rdesktop

DSL contiene script per il download e l’installazione del sistema APT di Debian e del sistema Synaptic, un front-end grafico GUI per APT.

Damn Small Linux è stata inventata e sviluppata inizialmente da John Andrews che personalizzò un’altra distribuzione, Model K, a sua volta ricavata da una Knoppix e ridotta alle dimensioni di 22 MB. Da allora, Damn Small Linux è cresciuta fino a diventare un progetto sviluppato da più programmatori, tra i quali Robert Shingledecker, che ha sviluppato il sistema MyDSL, il DSL Control Panel, ed altro ancora. Oggi lo sviluppo è basato direttamente su Knoppix permettendo una maggiore facilità di miglioramento e di personalizzazione.