Windows 98 (1998-2006) (chiamato in codice Memphis, numero versione 4.10.1998) è un sistema operativo per personal computer lanciato il 25 giugno 1998 da Microsoft. Come i suoi predecessori, fu un prodotto monolitico basato su MS-DOS ibrido a 16 bit/32 bit.

Il sistema operativo fu il successore di Windows 95 ed ebbe un supporto migliorato per gli standard hardware come USB, MMX e AGP. Altre caratteristiche furono il supporto per il file system FAT32, la nascita di DirectX, monitor multipli, WebTV e l’integrazione di Internet Explorer nell’interfaccia grafica (GUI) di Windows, chiamato Active Desktop (possibilità di impostare come sfondo del desktop pagine web in HTML o oggetti interattivi/animati).

Windows 98 fu sostituito da Windows ME il 14 settembre 2000.

Windows 98, nella sua versione SE, è comunemente raccomandato invece di Windows ME, per l’utilizzo su vecchi computer non adatti a Windows 2000, in quanto molto più stabile di Windows ME.

Windows 98 Second Edition (comunemente chiamato SE) è un aggiornamento di Windows 98 rilasciato da Microsoft il 5 maggio del 1999. Con questo aggiornamento sono state inclusi diversi aggiornamenti minori, un miglior supporto ad USB e soprattutto il rimpiazzo di Internet Explorer 4.0 con la versione 5.0 al quanto più veloce e leggera. Fu anche incluso NetMeeting 3.0 e un supporto integrato per DVD-ROM. Fu rimosso un errore di overflow che causava molto spesso un crash del sistema dopo 48 ore e fu inclusa nel CD-ROM la possibilità di installare Microsoft Plus! che includeva diversi temi per migliorare l’aspetto grafico. Il cd consentiva al BIOS di auto avviarlo, senza bisogno di creare un floppy di ripristino. Fu criticato per la mancanza di innovazione e per non essere rilasciato come aggiornamento gratuito per chi possedeva la prima versione, ma malgrado questo fu un prodotto di successo.

Condivisione della connessione ad Internet

Altra aggiunta importante di Windows 98 Second Edition è la condivisione della connessione ad Internet che permetteva a più computer su una LAN di accedere ad Internet tramite un singolo PC grazie al NAT. Questa funzionalità sarà implementata anche sulle successive versioni dei sistemi operativi di Microsoft.

Unofficial Windows 98 SE Service Pack

Vista la mancata realizzazione di Service Pack per questo sistema operativo, uno studente d’ingegneria turco, chiamato Alper Coskun, decise nel 2004 di sviluppare una “raccolta” di patch Microsoft per Windows 98 SE, che divenne nota come Unofficial Windows 98 SE Service Pack [2], la cui prima versione venne rilasciata il 10 febbraio 2004. Tutt’oggi, il Unofficial Service Pack per Windows 98 SE, giunto alla versione 2.1a (rilasciata il 28 novembre 2005), oltre alle patch Microsoft rilasciate fino alla sua data di rilascio, raccoglie (tra le altre cose) patch non ufficiali, risoluzione di problemi e di bug di vario genere del sistema operativo, aggiornamento di vari componenti e programmi, supporto a 98lite 4.7 e a TweakUI, aggiornamento di Visual Basic runtime library alla versione 6.0 SP6, più vari aggiornamenti grafici sia al “boot screen”, sia allo stile grafico dell’interfaccia, che viene in tali modi reso più simile a Windows 2000. Ad oggi, l’utilizzo di questo software, un tempo disponibile anche per i sistemi in italiano, e solo per la versione Second Edition di Windows 98, nonostante si tratti di un prodotto amatoriale, e quindi privo di garanzia, è considerato da molti un modo indispensabile per poter utilizzare ancora oggi il sistema operativo a causa dell’interruzione del supporto ufficiale.

Windows 98 fu il primo sistema operativo ad utilizzare Windows Driver Model (WDM). Questa nuova funzionalità non fu molto pubblicizzata quando Windows 98 fu messo in vendita, così molti produttori di hardware continuarono a sviluppare i driver secondo il vecchio standard VxD. Molti così, erroneamente, pensarono che Windows 98 potesse operare solo con driver VxD. Lo standard WDM si diffuse essenzialmente alcuni anni dopo quando furono introdotti Windows 2000 e Windows XP, perché questi sistemi non erano compatibili con il vecchio standard VxD. Il supporto di WDM fa si che oggi possiamo utilizzare driver prodotti per Windows XP anche sul vecchio Windows 98.

* Processore 486DX-2/66 MHz o successivo (È raccomandato l’utilizzo di un processore Pentium).
* 16MB di RAM (24MB raccomandati).
* Almeno 500 MB di spazio libero su disco fisso. La quantità esatta di spazio richiesto dipende dalle opzioni scelte in fase di installazione e dalla quantità di memoria virtuale selezionata, oltre a quanto richiesto dai driver e dalle applicazioni installati.

* L’upgrade da Windows 95 (FAT16) or o da Windows 3.1 (FAT) richiede da 140 a 400 MB di spazio libero su disco (tipicamente 205 MB).
* Una nuova installazione (FAT32) richiede da 190 a 305 MB di spazio libero su disco (tipicamente 210 MB).
* L’installazione su dischi fissi con capacità superiore a 32 GB richiede un’apposita patch di Microsoft.

* Monitor con risoluzione VGA o superiore.
* Drive CD-ROM o DVD-ROM.
* Mouse.

La prima versione di Windows 98 fu anche distribuita su floppy oltre che su CD-ROM ma, la versione su floppy fu molto poco diffusa.

Come il suo predecessore, Windows 95, e il suo successore, Windows Millennium Edition (Me), gli utenti potevano saltare il controllo dell’hardware specificando lo switch non documentato /nm sulla riga di comando di setup. Questo permetteva di installarlo anche su vecchi computer come quelli basati su Intel 80386.

Il rilascio di Windows 98 fu preceduto da un’importante evento mediatico nell’Aprile 1998 al Comdex di Las Vegas. L’amministratore delegato di Microsoft Bill Gates stava illustrando la grande facilità di gestione e l’ampio supporto Plug and Play (PnP) quando il responsabile dello sviluppo Chris Capossela collegò uno scanner per installarlo e il sistema operativo andò in crash mostrando il Blue Screen. Bill Gates dopo gli applausi e le risate partite dalla platea disse che “Questo è il motivo per cui non distribuiamo ancora Windows 98″. Questo video è diventato uno dei filmati più visti su internet.