Windows NT 4.0 (1996-2004) è la quarta versione principale della famiglia Windows NT, rilasciata il 29 luglio 1996. È un sistema a 32-bit disponibile nelle versioni workstation e server con un’interfaccia grafica simile a Windows 95. La sigla “NT”, pur senza dichiarazioni ufficiali, è nota come l’acronimo di “New Technology”.

Sebbene fosse più stabile di Windows 95, era meno flessibile da un punto di vista dell’utente medio. La sua stabilità è dovuta alla virtualizzazione dell’hardware e all’accesso all’hardvare via API piuttosto che quello diretto con il DOS e Windows 95. Di contro, l’utilizzo delle API produceva più overhead e rallentava le applicazioni, soprattutto i giochi.

La divisione delle due famiglie NT e “9x” finì con l’arrivo del Windows XP, quando le API per i giochi come OpenGL e DirectX divennero sufficientemente mature e l’hardware fu abbastanza potente per rendere accettabile l’overhead generato dalle API.

Windows NT 4.0 fu reso obsoleto con l’avvento di Windows 2000, ma è ancora largamente utilizzato, nonostante i vari tentativi di Microsoft per convincere all’aggiornamento.

La novità più visibile fu l’incorporazione dell’interfaccia utente di Windows 95, compresa la Windows Shell, Windows Explorer (conosciuto come Windows NT Explorer), e la nomenclatura “Mio” (es. Miei Documenti).

La versione server di Windows NT 4.0 comprende un web server, Internet Information Services versione 2.0. Supportava nativamente le estensioni di Microsoft FrontPage.

Fu incluso anche Microsoft Transaction Server per le applicazioni di rete e Microsoft Message Queuing (MSMQ), per la comunicazione.

Un cambiamento significativo rispetto alle vecchie versioni di Windows NT era l’incorporazione del Graphics Device Interface (GDI) dentro il kernel[2] per velocizzare l’interfaccia utente grafica Graphical user interface (GUI), con un guadagno di prestazioni rispetto al Windows NT 3.51, ma richiedeva che anche i driver grafici siano nel kernel, con potenziali problemi.

Windows NT 4.0 non aveva il supporto alla DirectX, contrariamente a Windows 2000 e successivi.

La versione 4.0 è l’ultima piattaforma, ufficialmente supportata, ad essere sviluppata anche per processori diversi dal x86 (se escludiamo il futuro Itanium con Windows 2000), includendo DEC Alpha, MIPS e PowerPC. Per DEC Alpha furono rilasciati anche tutti i Service Pack.

Server

* Windows NT 4.0 Server, 1996
* Windows NT 4.0 Server, Enterprise Edition, 1997
* Windows NT 4.0 Terminal Server, 1998

Altre

* Windows NT 4.0 Workstation
* Windows NT 4.0 Embedded

Non esiste un fix al problema MS03-010 perché la Microsoft affermo che: “A causa delle differenza architetturali tra Windows NT 4.0 e Windows 2000, è poco flessibile ricostruire programmi per Windows NT 4.0 in modo da eliminare questa vulnerabilità.”

Microsoft suggerì di utilizzare un firewall per proteggere la porta 135.